Be-Bop-A-Lula

Publié le 2 Juin 1956

Be-Bop-A-Lula est une chanson figurant sur le premier disque du groupe Gene Vincent and His Blue Caps, édité par Capitol Records en 1956. Adaptée par de nombreux artistes, elle fait figure de classique du rock 'n' roll.

Be-Bop-A-Lula
Genèse

Sur les disques, Sheriff « Tex » Davis et Gene Vincent sont crédités de la chanson. Mais la genèse est obscure. Plusieurs versions sont proposées :

  • Davis aurait écrit les paroles, et Gene la musique, après l'écoute de Don't Bring Lulu sur un 78 tours.
  • Don Graves, un camarade d'hôpital de Gene, aurait écrit les paroles, et Gene la musique.
  • Don Graves aurait écrit paroles et musique. Gene Vincent lui aurait acheté les droits de la chanson pour 25 dollars (ou 50 dollars, selon les sources), puis Davis aurait fait ajouter son nom en achetant à son tour des droits, pour 25 dollars. L'achat de droits d'auteur est une pratique courante, à l'époque.
  • Gene dit souvent qu'il est le seul auteur, et qu'il a été inspiré non par un disque, mais par Little Lulu, une héroïne de bande dessinée.
  • Gene Vincent a aussi raconté avoir acheté les droits de la chanson à un musicien des rues, très heureux de gagner avec une simple signature l'équivalent de plusieurs semaines de mendicité

Le titre est du scat, un jeu sur les sonorités rappelant le titre du jump blues Be-Baba-Leba, chanté par Helen Humes en 1945 et devenu Hey! Ba-Ba-Re-Bop l'année suivante avec Lionel Hampton.

Première interprétation

À partir de février 1956, le chanteur débutant Gene Vincent se produit durant les week-ends dans le Country Showtime de WCMS, une radio de Norfolk. C'est là qu'il interprète pour la première fois Be-Bop-A-Lula en public. En avril, Gene se trouve un directeur artistique en la personne de Sheriff « Tex » Davis, et forme un groupe avec quatre musiciens habitués de WCMS. Le groupe adresse une démo à Ken Nelson, record producer et A&R man chez Capitol. La démo reçoit un accueil favorable : elle va être réenregistrée à Nashville. Mais Ken Nelson n'est intéressé que par le chanteur. À Nashville, il trouvera « les meilleurs musiciens du monde ». Sheriff « Tex » Davis insiste néanmoins pour qu'un bout d'essai soit effectué avec les musiciens du groupe.

Le mauvais sort semble vouloir s'en mêler car, au jour dit, Gene et son groupe se trouvent bloqués par le brouillard à l'aéroport de Norfolk. Ils trompent leur anxiété en jouant dans le hall de l'aéroport. Les voyageurs en attente apprécient tellement ce concert improvisé que, lorsque le premier avion peut décoller, certains cèdent leur place aux jeunes gens pour qu'ils puissent arriver à temps.

Enregistrement

L'enregistrement a lieu le 4 mai 1956, au studio d'Owen Bradley. Campé sur ses convictions, Ken Nelson a fait venir des « requins de studio ». Mais, très vite, ceux-ci jugent eux-mêmes leur intervention inutile. Ce sont donc bien les musiciens du groupe que l'on entend, à savoir Cliff Gallup à la guitare solo, Willie Williams à la guitare rythmique, Jack Neal à la contrebasse et Dickie Harrell, quinze ans, à la batterie. Race With The Devil (qui figurera sur le deuxième simple) est enregistré en premier, puis c'est le tour de Be-Bop-A-Lula. L'effroyable hurlement, en fin de couplet, est poussé par Dickie. Au sortir du studio, il explique qu'il voulait prouver à sa famille qu'il avait bien participé à l'enregistrement. Le groupe prend alors le nom de Gene Vincent and His Blue Caps. 

Instruments

Les instruments sont typiques du rockabilly (parfois appelé hillbilly bop) :

  • La guitare solo est semi-acoustique. C'est une Gretsch Duo Jet.
  • La section rythmique est acoustique :
    • la guitare rythmique est acoustique ;
    • la contrebasse occupe la place primordiale qui est la sienne dans le rockabilly ;
    • la batterie est toute simple : caisse claire, grosse caisse, cymbale.
Rythme

On est dans un rock 'n' roll, genre caractérisé par le rythme binaire et des deuxième et quatrième temps fortement appuyés. Le groupe joue en shuffle, figure rythmique sur laquelle repose l'essentiel de la technique rockabilly :

  • La caisse claire de Dickie Harrell appuie bien le deuxième et le quatrième temps.
  • Sur son charleston, Dickie imprime au rythme binaire un ressenti ternaire, qui donne plus de finesse, plus de vie à la rythmique.
Sortie

Be-Bop-A-Lula est d’abord placée en face B de Woman Love, le premier simple du groupe (la chanson Woman Love étant une adaptation d'une chanson hillbilly déjà interprétée par Jimmy Johnson). Le disque sort le 2 juin 1956. Mais les résultats des passages radio de la face A sont décevants. Un disque promotionnel où figure uniquement Be-Bop-A-Lula est alors envoyé aux programmateurs. La chanson crée une demande immédiate. Elle grimpe jusqu’à la septième place du Billboard Hot 100, faisant oublier Woman Love. Le 23 juin, plus de 200 000 copies du simple sont vendues ; et, début avril 1957, plus de deux millions. Le 28 avril, Gene Vincent et son groupe reçoivent un disque d'or. En 1999, on estime les ventes du simple à neuf millions de copies. 

Au cinéma

Le groupe interprète Be-Bop-A-Lula dans le film La Blonde et moi (The Girl Can't Help It). La séquence est filmée le 26 septembre 1956. Les guitaristes que l'on y voit sont le tout jeune Russell Wilaford (guitare solo) et Paul Peek (guitare rythmique) : ils remplacent Cliff Gallup et Willie Williams, qui viennent tout juste de quitter le groupe. L'interprétation est filmée en entier. Lorsque le film sort, les musiciens sont évidemment déçus de l'y voir amputée. 

Reprises et adaptations
Reprises

Be-Bop-A-Lula est reprise par de nombreux artistes, notamment (liste non exhaustive) :

Adaptations
  • Be Bop a Lula (en français, adaptation Eddy Mitchell), Les Chaussettes noires (1961, 100 % rock)
  • Eddy Mitchell (1963, super 45 tours (Eddy Mitchell, désormais en solo, réenregistre l'adaptation de 1961, sur une nouvelle orchestration et un rythme plus blues ; il faudra attendre 1975 pour qu'il enregistre le titre en V.O. dans une version live)
Souvenirs

Cette chanson est au cœur des souvenirs des Beatles. Le premier disque acheté par Paul McCartney est Be-Bop-A-Lula. De plus, lorsqu'il rencontre pour la première fois John Lennon, celui-ci est en train de chanter Be-Bop-A-Lula avec les Quarrymen. John cite le morceau parmi ses sept rocks préférés. Les deux premières mesures de Be-Bop-A-Lula sont gravées sur la tombe de Gene Vincent. 

Fiche Technique
  • Titre : Be-Bop-A-Lula
  • Single de Gene Vincent 
  • Face A Woman Love
  • Face B Be-Bop-A-Lula
  • Sortie 2 juin 1956
  • Enregistré 4 mai 1956
  • Nashville
  • Durée 2' 35"
  • Genre rockabilly
  • Format 78 tours et 45 tours
  • Auteur Tex Davis
  • Compositeur Gene Vincent
  • Producteur Ken Nelson (record producer et A&R man)
  • Label Capitol Records
  • Classement 7e du Billboard Hot 100

Rédigé par Rolling Stones Stories

Publié dans #Chansons

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