John Mayall

John Mayall, né le 29 novembre 1933 à Macclesfield, est un bluesman britannique à la fois chanteur, harmoniciste, claviériste, guitariste et auteur-compositeur. Il est considéré comme le père du British blues. 

Carrière

Jeunesse

Né à Macclesfield, une petite ville près de Manchester où il est bercé par les disques de jazz de son père et influencé par des artistes comme Leadbelly, Big Bill Broonzy, Albert Ammons, Pete Johnson, Charlie Christian, Django Reinhardt et Eddie Lang (son bluesman préféré restant J.B. Lenoir). À douze ans, il entreprend seul l'apprentissage de la guitare et de l'harmonica et, à treize ans, s'exerce à la technique du boogie-woogie au piano. Profondément original, il fabrique et décore lui-même ses guitares, vivant même un certain temps dans une grande cabane en haut d'un arbre, équipée d'un réfrigérateur et d'un tourne-disques.

The Bluesbreakers

John Mayall travaille d'abord plusieurs années comme graphiste, emploi qu'il abandonne définitivement à 30 ans, pour former The Bluesbreakers, qui reste le nom de son groupe près de cinquante ans après ses débuts. Pendant deux ans, de juin 1969 à l'été 1971, Mayall a opté pour une formule sans batteur, produisant deux de ses albums les plus originaux, The Turning Point avec Jon Mark à la guitare acoustique, et Usa Union, avec le violoniste Don "Sugarcane" Harris, ainsi que Back to the Roots avec nombre de ses anciens musiciens. Fin 1969, il s'installe en Californie, à Laurel Canyon, Hollywood, Los Angeles et, depuis, tous ses musiciens sont américains.

En 1979, un incendie a entièrement brûlé sa maison, détruisant toutes ses archives, personnelles comme professionnelles. Lors du fameux British Blues Boom anglais, à partir de 1963, les Bluesbreakers deviennent une véritable pépinière de talents pour le blues britannique, en révélant de très nombreux musiciens de talent, notamment le bassiste Jack Bruce, le batteur Aynsley Dunbar, les guitaristes Eric Clapton (qui forme ensuite Cream), Peter Green (qui fait ensuite partie de Fleetwood Mac avec le bassiste des Bluesbreakers John McVie), Mick Taylor (qui va rejoindre les Rolling Stones), puis Freddy Robinson, Walter Trout, Coco Montoya et Buddy Whittington.

1965 - 1966 : John Mayall and The Bluesbreakers

Parti se reposer à Oxford chez son ami Ben Palmer (l'ancien guitariste des Roosters), Clapton ne reste pas inactif très longtemps après son départ des Yardbirds : dès la mi-avril 1965, John Mayall lui propose de rejoindre les Bluesbreakers. À l'époque, le groupe étant déjà une référence du blues britannique, Clapton accepte aussitôt la proposition. Échangeant sa Fender Telecaster contre une Gibson Les Paul Standard afin d'obtenir un son qui lui convienne, Clapton joue avec passion, et assoit sa réputation d'instrumentiste prodige. Ce qui ne l'empêche pas de manquer parfois de sérieux, allant jusqu'à rater certains engagements… Lassé par la routine des concerts dans les night-clubs, il abandonne les Bluesbreakers en août, pour se joindre à un groupe composite de copains supposé parcourir le monde : The Glands.

L'intention première de ce groupe de « musiciens voyageurs » était de voyager dans un autobus à deux étages, en jouant un peu partout. Une épopée qui ne dure que trois mois, s'achevant en Grèce, d'où ils reviennent sans un sou, après avoir eu un accident de la route et s'être presque fait kidnapper à Athènes. Clapton qui a dû abandonner son ampli mais a réussi à conserver sa Gibson, reprend donc sa place au sein des Bluesbreakers, dès octobre 1965. En mars 1966, Clapton, Mayall et les Bluesbreakers enregistrent l'album Blues Breakers - John Mayall with Eric Clapton. Considéré encore aujourd'hui comme un monument du British Blues Boom, le disque connaît un grand succès, à la fois critique et commercial, mais son titre, ambigu, ne satisfait ni les membres des Bluesbreakers, ni Clapton, qui trouve que son nom « se voit moins que celui de John Mayall ». Quand l'album sort, fin juillet, Clapton est déjà sur la route avec Cream.

40 ans plus tard...

En 2005, John Mayall reçoit la médaille d'Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE). En incluant les huit cd produits par son fan-club, il a enregistré 68 albums depuis 1964 et continue de tourner en 2018 avec la même formation depuis 2010: Rocky Athas à la guitare, Greg Rzab à la basse et Jay Davenport à la batterie. 

Discographie

Albums originaux

Si l'année d'enregistrement est différente de l'année de publication (qui a souvent varié selon les pays), elle est mentionnée après le titre. Les classements sont ceux du Top 50 de Record Retailer (UK) et du Top 40 de Billboard (US).

• 1965 : John Mayall Plays John Mayall (Live at Klooks Kleek, 7/12/64)
• 1966 : Blues Breakers with Eric Clapton UK # 6
• 1967 : A Hard Road (oct.-nov. 66) UK # 10 (avec Peter Green)
• 1967 : Crusade UK # 8 (avec Mick Taylor)
• 1967 : The Blues Alone UK # 24
• 1968 : The Diary of a Band Volume 1 (oct.-nov. 67, live) UK # 27
• 1968 : The Diary of a Band Volume 2 (oct.-nov. 67, live) UK # 28
• 1968 : Bare Wires UK # 3
• 1968 : Blues from Laurel Canyon UK # 33
• 1969 : The Turning Point (live) UK # 11 / US # 32
• 1969 : Looking Back (1964-67)
• 1970 : Empty Rooms (juillet-oct. 69) UK # 9 / US # 33
• 1970 : Usa Union UK # 50 / US # 22
• 1971 : Back to the Roots (nov. 70, double 33 T) UK # 31
• 1971 : Thru the Years (1964-68)
• 1971 : Memories
• 1972 : Jazz Blues Fusion (nov.-déc. 71, live)
• 1972 : Moving On (live)
• 1973 : Ten Years Are Gone (double 33 T dont 1 live)
• 1974 : The Latest Edition
• 1975 : New Year, New Band, New Company
• 1975 : Notice to Appear
• 1976 : A Banquet in Blues
• 1977 : Lots of People (24/11/76, live)
• 1977 : A Hard Core Package
• 1977 : Primal solos (avril 66 et mai+déc. 68, live)
• 1978 : The Last of the British Blues (live)
• 1979 : Bottom Line
• 1979 : No More Interviews
• 1981 : Road Show Blues (1980, 33 T avec 1 face live)
• 1985 : Return of the Bluesbreakers (1981-82)
• 1986 : Behind the Iron Curtain (6/6/85, live)
• 1987 : Chicago Line
• 1988 : The Power of the Blues (avril 87, live)
• 1988 : Archives to Eighties (nov. 70 + janv. 88)
• 1990 : A Sense of Place (déc. 89)
• 1992 : The 1982 Reunion Concert (17/6/82, live)
• 1992 : Cross Country Blues (mai 81 et juillet 84)
• 1993 : Wake Up Call (oct.-nov. 92)
• 1995 : Spinning Coin (mai + août 94)
• 1997 : Blues for the Lost Days (oct. 97)
• 1999 : Padlock on the Blues (oct. 98)
• 1999 : Rock the Blues Tonight (1970-71, double CD live)
• 1999 : The Masters-B.O.F. The Turning Point (mai-juin 69, double CD live + interviews)
• 1999 : Live at The Marquee (30/6/69)
• 2001 : Along For the Ride (fin 2000)
• 2002 : Stories
• 2003 : 70th Birthday Concert (CD live + DVD)
• 2003 : Rolling With the Blues (72-73, 80+82, double CD live + 1 dvd interview de nov. 02)
• 2005 : Road Dogs
• 2007 : Live At The BBC (1965-1967 + 1975)
• 2007 : Live From Austin, Texas (13 sept. 93)
• 2007 : In The Palace Of The King
• 2009 : Tough
• 2014 : A Special Life (nov. 2013)
• 2015 : Live in 1967 (London clubs)
• 2015 : Find A Way to Care
• 2016 : Live in 1967 - Volume 2 (London clubs)
• 2016 : Live at Jazz Fest 2016 (New Orleans, 24 avril)
• 2017 : Talk About That (fin 2016)
• 2018 : Three For The Road (live)
• 2019 : Nobody Told Me