Johnny Winter

Johnny Winter (né à Beaumont, Texas le 23 février 1944, mort le 16 juillet 2014 à Zurich en Suisse) est un guitariste et chanteur de blues américain. Admis en 1988 comme invité d'honneur au sein de la Blues Foundation, il est, en 2003, classé 74e sur la liste des 100 meilleurs guitaristes de tous les temps du magazine Rolling Stone.

Carrière

John Dawson Winter III, de son nom complet, est né le 23 février 1944 à Beaumont dans l’État du Texas. Il commence à pratiquer la musique très jeune avec son frère Edgar, albinos comme lui. Il enregistre School Day Blues sur un label de Houston dès l'âge de 15 ans avec leur groupe Johnny and the Jammers. À cette époque, il admire sur scène les grands noms du blues classique (Muddy Waters, B. B. King ou Bobby Blue Bland). En 1968, Johnny crée un trio avec le bassiste Tommy Shannon (qui jouera plus tard avec Stevie Ray Vaughan) et le batteur Uncle John Turner (décédé en 2007), groupe qu'un article dans le magazine Rolling Stone contribue à lancer. Le groupe sort les albums The Progressive Blues Experiment et Johnny Winter en 1969, et participe à de nombreux festivals de rock, au Woodstock en particulier.

En 1970, Johnny enregistre le classique du rock Rock and Roll, Hoochie Koo dans un groupe formé de Rick Derringer et Randy Jo Hobbs des McCoys. En 1973, après avoir lutté avec des problèmes de drogue, il effectue son retour avec Still Alive and Well. De 1977 à 1980, il produit et participe à différents albums de Muddy Waters dont Hard Again et King Bee pour lesquels ils reçoivent plusieurs Grammy Awards. Il enregistre également son album Nothin' But The Blues avec des membres du groupe de Muddy Waters. En 1988, il est introduit dans le Blues Hall of Fame. Durant les années 2000 et 2010, il publie des albums live, The Bootlegs series, onze albums sont déjà parus, concernant des concerts des années 1970 et 1980.

En 2011 il enregistre Roots, son premier album depuis sept ans. Comme son nom l'indique, J. Winter rend hommage aux bluesmen qui l'ont influencé. Les invités sont nombreux : Derek Trucks, Gregg Allman, Warren Haynes, Billy Gibbons... Sa santé semble meilleure. En concert à Paris début juillet 2011, sa tournée continue pendant l'été et l'automne. Un concert était prévu pour le 7 avril 2013, à l'Olympia de Paris, réunissant Johnny Winter et Alvin Lee pour la première fois depuis leur concert mythique du 27 février 1983 au Palladium de New York. Le concert annulé à la suite du décès d'Alvin Lee, le 6 mars 2013 un mois avant le concert, de grands noms de la guitare, Johnny Winter, son frère Edgar, Tommy Emmanuel, Robben Ford et Johnny Gallagher, ont décidé de se réunir pour rendre un dernier hommage au bluesman. Il meurt le 16 juillet 2014, dans un hôtel de Zurich, deux jours après sa toute dernière prestation mondiale, au Cahors Blues Festival. 

Le jeu de Johnny

Johnny jouait essentiellement sur une Gibson type Firebird dont le nom est aujourd'hui naturellement associé au guitariste. Mais il a joué aussi sur des Fender, des Dobro et quelques guitares aux formes exotiques. Le jeu de Johnny est particulièrement rapide et énergique. Johnny utilise un onglet au pouce, ce qui lui permet d'attaquer fortement ses cordes, donnant une couleur particulière au son qu'il produit. Johnny utilise fréquemment le bottleneck ce qui lui permet alors un jeu coulé dans le style blues. La musique de Johnny est bien issue du blues, mais la puissance du jeu ainsi que la rapidité, associée à sa voix très puissante et rocailleuse, l'ont souvent conduit à jouer dans un style hard blues, voire rock. 

Discographie 

Albums studio

• 1968 : The Progressive Blues Experiment
• 1969 : Johnny Winter
• 1969 : Second Winter (double 33T avec la 4ème face vierge)
• 1970 : Johnny Winter And
• 1973 : Still Alive and Well
• 1974 : Saints and Sinners
• 1974 : John Dawson Winter III
• 1977 : Nothin' But the Blues
• 1978 : White, Hot and Blue
• 1980 : Raisin' Cain
• 1984 : Guitar Slinger
• 1985 : Serious Business
• 1986 : Third Degree
• 1988 : The Winter of '88
• 1991 : Let Me In
• 1992 : Hey, Where's Your Brother?
• 2004 : I'm a Bluesman
• 2011 : Roots
• 2014 : Step Back

Albums en public

• 1971 : Live Johnny Winter And
• 1976 : Captured Live!
• 1976 : Together
• 1993 : White Lightning (Dallas, 1er septembre 1969)
• 1998 : Live in NYC '97
• 2007-2014 : Live Bootleg Series Vol.1-11
• 2010 : Live at the Fillmore East 10/3/70
• 2011 : Rockpalast: Blues Rock Legend Vol. 3 (Essen, avril 1979)

Participations

• Whoopin' de Sonny Terry (avec Willie Dixon). Guitare et production de l'album (1984).
• Fillmore East: The Lost Concert Tapes 12/13/68, avec Mike Bloomfield et Al Kooper. Johnny Winter est invité sur un titre (1968).
• Breakin' It Up, Breakin' It Down, avec Muddy Waters et James Cotton (1977).